كريس بول كان يقف على خشبة المسرح في حفل توزيع جوائز ESPY لعام 2016 محاطًا بثلاثة من نجوم كرة السلة الآخرين. في منتصف القاعة المظلمة مع تسليط الأضواء فقط على اللاعبين، انتظر بول دوره للتحدث.
عندما حان دوره، نظر مباشرة إلى الكاميرا وهو يحدق في عيون زملائه الرياضيين في الجمهور وفي عيون المشاهدين في المنزل الذين كانوا يتوقعون الجزء التالي من خطاب غير مكتوب. أوضح بول من هو - من هم جميعًا: أزواج وإخوة وأعمام والأهم من ذلك، رجال أمريكيون من أصل أفريقي.
قبل اختتام الجزء الخاص به، سرد بول، بنبرة محسوبة، أسماء رجال أمريكيين من أصل أفريقي آخرين لم يعد لديهم منصة مثله، وأسكتت أصواتهم بسبب اشتباكات مميتة مع تطبيق القانون.رجال من مختلف الأعمار والخلفيات والمهن والظروف، لكنهم جميعًا سُلبت منهم مستقبلهم بنفس الطريقة.
"ترايفون مارتن. مايكل براون. تمير رايس"، بدأ. "إريك غارنر. لاكوان ماكدونالد. ألتون ستيرلينغ. فيلاندو كاستيل."
كانت الكلمات المروعة من بول وكذلك ليبرون جيمس وكارميلو أنتوني ودواين وايد غير متوقعة بقدر ما كانت مؤثرة. رأى العالم مباشرة مشاعر ومخاوف وإحباطات أكبر نجوم الدوري الاميركي للمحترفين في ضوء هذه الحوادث التي حظيت بتغطية إعلامية واسعة.
طالبوا بالاعتراف.
طالبوا بالاهتمام.
في الغالب، طالبوا بصوت عالٍ بالتغيير.
لم تبدأ هذه العروض اتجاه الرياضيين الذين يتحدثون عن القضايا الاجتماعية، لكنها كانت مؤثرة ومثيرة بالنظر إلى حجمها. أصبح الطابع المتكرر والعام لوفاة الأمريكيين الأفارقة على أيدي أولئك الذين أقسموا على حمايتهم وخدمتهم مؤلمًا للغاية بحيث لا يمكن تجاهله، وقريبًا جدًا بحيث لا يمكن الشعور بالخدر.
كشف بول، أثناء وجوده في نادي الأولاد والبنات في حي لوغان سكوير في شيكاغو كجزء من فعالية NBA Cares و State Farm، عن أصل تصريحات الرباعية.
قال بول لـ The Undefeated: "بيننا نحن الأربعة، لدينا دردشة جماعية". "نستمتع كثيرًا بها تمامًا مثل الأشخاص الآخرين الذين لديهم دردشات جماعية، لكننا نتحدث أيضًا عن قضايا حقيقية وأشياء تحدث."
أثارت مشاركة أنتوني على Instagram، وهي مشاركة تدعو الرياضيين إلى "تولي المسؤولية"، المحادثة في الدردشة الجماعية، مما أدى إلى الاقتراب من ESPN وأخيرًا، جذب انتباه عالم الرياضة لتلك اللحظة القوية في الوقت المناسب.
لدى بول عائلة مليئة بأفراد في تطبيق القانون في ولايته الأصلية نورث كارولينا. عمه ضابط شرطة منذ فترة طويلة، إلى جانب أفضل صديق لوالد بول. والد زوجة بول هو أيضًا شريف، لذا فإن حوادث إطلاق النار الأخيرة على ضباط الشرطة في دالاس وباتون روج أثارت أيضًا صدى لديه.
غالبًا ما يتم التلفظ بعبارة "لا يمكنك أن تشعر بالراحة أبدًا" من قبل الأخ الأكبر لبول ومؤتمنه، سي. جيه. بول.
قال سي. جيه. بول: "فقط بسبب هذا النوع من الأشياء". "لمجرد أنني لا يتم إيقافي لا يعني أنني لن أشعر بطريقة معينة. مجرد سماعي عن توقيف شخص آخر، لا تبتعد أبدًا عن الواقع."
استمع الأخ الأكبر بول بينما كان بول يناقش فكرة التحدث في حفل توزيع جوائز ESPYS، وشجعه قائلاً إنه "حدد النغمة" لبقية الليلة.
قال سي. جيه. بول: "عندما افتتحوا العرض بهذه الطريقة، جعل ذلك كل من صعد إلى خشبة المسرح تلك الليلة، وقال شيئًا، ولم يكن بإمكانك تجاهله. كان عليك أن تقول شيئًا."
بينما كان بول يخاطب حوالي 70 طفلاً في نادي الأولاد والبنات بعد الكشف عن صالة ألعاب رياضية مُجددة ووسائل راحة أخرى سيتمكن شباب شيكاغو من المشاركة فيها قريبًا، وقف شقيقه جانبًا وتأمل في الآثار طويلة المدى للخطوة الجريئة التي بدأها النجوم الأربعة.
وقارنها بالصورة الكلاسيكية من مشاركة أنتوني على Instagram، حيث عقد محمد علي وكريم عبد الجبار (ثم لو ألسيندور) وبيل راسل وجيم براون قمة في كليفلاند عام 1967 لدعم رفض علي المشاركة في حرب فيتنام.
وقال سي. جيه. بول: "لقد اجتمعوا معًا. مع اجتماع هؤلاء الأربعة معًا، سيجتمع المزيد [من الرياضيين] معًا. في النهاية، سنبدأ في رؤية التغيير". "هذه مجرد بداية.
"[وحشية الشرطة] مستمرة إلى الأبد، أنت [فقط] بدأت ترى المزيد. الآن الناس يظهرون ذلك حقًا. إذا أخبرك شخص ما أن ذلك حدث، فقد يبدو بعضه صحيحًا، وقد لا يبدو بعضه كذلك. إذا رأيت ذلك يحدث، فلا يمكنك تجاهله. إذا فعلت ذلك، فأنت أعمى."
كان أحد المشاهير الذي شاهده باهتمام كبير هو لاعب ديترويت بيستون وشيكاغو الأصلي إشعياء توماس، الذي أشاد بهذه البادرة بينما كان يأمل علنًا أنها مجرد الخطوة الأولى.
قال توماس: "الخطوة التالية هي أن نجتمع جميعًا ونعقد قمة ونتوصل إلى طرق للعودة إلى مجتمعنا". "بالنسبة لنا للاستثمار وإعادة الاستثمار. في الإسكان والتعليم.
"كنت فخوراً. لقد جعلنا جميعًا فخورين. فقط لرؤية الرياضيين على استعداد حقًا للوقوف على المحك. لست فخوراً بهم فحسب، بل فخور أيضاً بوسائل الإعلام التي دعمتهم."
نظم توماس فعاليات في شيكاغو جمعت بين العصابات المتناحرة، وخلال أيام لعبه في ديترويت نظم "يوم بلا جريمة" في عام 1987.
وقال: "لقد سِرنا في شارع وودوارد [في وسط مدينة ديترويت] وكان التأثير الذي أحدثه في المجتمع من خلال حضور الرياضيين والتواجد في المجتمع وإظهار وجوههم لا يقدر بثمن."
يتفق توماس والإخوة بول على أن تغيير تصورات الرجل الأمريكي من أصل أفريقي هو جزء كبير من لغز معقد للغاية، وهو أمر يصعب حله على أي رياضي أو حتى أربعة رياضيين.
قال توماس: "يمكنك التأثير فيه لأنك تستطيع تغيير التصور". "عندما تكون لديك القدرة على تغيير التصورات والروايات الخاطئة في هذا البلد، فهذه قوة. بشكل جماعي يمكنك ذلك؛ من الصعب القيام بذلك بشكل فردي."
عندما سئل عن الخطوة التالية للحركة، لم يتمكن بول من التحدث بشكل قاطع عنها، لكنه يميل على الأرجح إلى كلمات زعيم الحقوق المدنية مارتن لوثر كينغ جونيور: "الإيمان هو اتخاذ الخطوة الأولى حتى عندما لا ترى الدرج بأكمله."
قال بول: "هذا هو الشيء. نحن الأربعة، ما زلنا نتحدث ونحاول مواصلة المحادثات". "لا أعتقد أن هناك شخصًا واحدًا يعرف الإجابة، لكنها بالتأكيد محادثة جيدة."